跟著稻米去旅行：埤頭鄉濁水米故事會(四)

「你若是有孝我，就別給我回來種田！」這是許多台灣老農對子孫說的話，原因在於政府補助農地休耕的款項遠高過農民「汗滴禾下土」辛勞耕種，賣農作物所賺的錢。我國為了加入WTO，因應符合開放進口及稻米減產的目的，政府從1997年開始推動各項計畫，包括「水旱田利用調整計畫，也就是所謂的「休耕政策」，農民因此可以不種地任由農田閒置，以便領到休耕補助。
多年來，全台休耕面積已超過所有農田的50%。也直接影響了糧食的自給率，台灣現有糧食自給率只剩下30%，曾是稻米大國現在卻大量仰賴進口農產，任由豐沃田地荒蕪。
對年輕人來說，與其承受風吹日曬辛勞種田，不如在工廠或辦公室吹冷氣賺錢，來得輕鬆多了。於是，看天吃飯、汗流挾背的農夫，變成了前景最慘澹的職業，壓根沒有年輕人願意投入；根據統計顯示，國內農民的平均年齡淨高達60~65歲，足見後繼無人，這對以農立國的台灣而言，實在充滿了諷刺與隱憂。
不過，這幾年，台灣推倡小農制，還有注重人與土地的價值關係之後，反而，吸引了年輕人開始慢慢回鄉的風潮。埤頭鄉農會總幹事王宋民開心的分享，這些年輕人回到埤頭鄉從事農業生產的美麗故事！